夕・夜のストレスが体内時計を狂わせる？

個体レベルで体内時計への影響を発見

早稲田大学理工学術院先進理工学部・柴田重信教授、早稲田大学高等研究所・田原優助教らの研究チームは、マウスを用いて、ストレスが体内時計を乱すことを明らかにした。

体のほとんどの細胞には体内時計が存在し、様々な生理機能に昼・夜の情報を与えることで、生体の恒常性維持に役立っている。一方で、体内時計の乱れは、肥満・糖尿病やがんなどの発症リスクを高めるといわれている。

これまでもストレスホルモンは体内時計に影響を与えると考えられてきたが、ストレスが個体レベルで体内時計にどのように影響を与えるのかは分かっていなかった。

マウスにおける体内時計変化

研究グループは、マウスにおいて、ストレスによる体内時計への影響を時間、期間、種類等について調べた。

マウスを使用した実験結果から、ストレスは、脳や末梢臓器の体内時計の時刻を激しく乱し、ストレスを与えるタイミングによって体内時計の応答が異なることがわかった。

その結果、朝よりも夕・夜のストレスが体内時計をより狂わせることが明らかになった。

物理的・心理的ストレスは脳や末梢臓器の体内時計を激しく乱すことや、耐性の獲得により、ストレスで体内時計が乱れなくなることが分かった。

ヒトに当てはめると

朝よりも夕方から夜間のストレスが、体内時計をより乱しやすいので注意すべきだと言える。

夜間交代勤務などのシフトワーカーは夜勤中にストレスを受けることによって、体内時計を乱す状態を強めているかもしれない。

一方で、光や食事が体内時計リセットに重要であると考えられていたが、ストレスはそれに匹敵する力を持っており、運動やトレーニングなどの軽度なストレスは、体内時計を正しい時刻に保つのに重要だと考えられる。

実際にストレスにより人の体内時計が大きく変動してしまうのか、慢性的な過度なストレスにより発症するうつ病の場合も体内時計が乱れているのか、今後も研究が続けられる。

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