光遺伝学を用いて
四半世紀以上も議論が続いている脳内のセロトニン神経活動と不安の関係について、解明に前進がみられた。5月21日、北海道大学は近年開発された光遺伝学という技術を用いて脳内のセロトニン神経だけを選択的に操作することに成功し、脳部位の正中縫線核のセロトニン神経活動が不安の亢進に関与することを解明したと発表した。
研究グループは光照射をON－OFFによって、セロトニン神経活動を選択的・可逆的に操作することができる遺伝的改変マウスを作製。このマウスの脳内に埋めた光ファイバーで、1分程度の短い時間光を当てることでセロトニンの活動だけを選択的に増加させ、マウスの行動がどのような変化を見せるのかを観察した。
正中縫線核が関与
その結果、セロトニン神経の活動を一過性に増加させると、マウスが不安様行動を示すことが見いだされた。さまざまな場所にあるセロトニン神経のうち、とくに正中縫線核という脳部位が関与していることが示された。
今回の研究成果は脳内のセロトニン神経活動と不安との関係を解明する一歩となり、また抗不安薬や抗うつ剤として広く使用されているセロトニン再取り込み阻害剤の副作用が生じる原因解明や対策についての糸口となることが期待される。
▼外部リンク
北海道大学 プレスリリース
http://www.hokudai.ac.jp/news/140521_pr_med.pdf
