2014年8月22日、国立遺伝研究所 形質遺伝研究部門は理化学研究所 脳科学総合研究センター、大阪大学大学院 連合小児発達学研究科と共同してアルファキメリンというタンパク質が学習能力に影響を与えていることを発表した。
さらに、健康な人でアルファキメリン遺伝子多型（一塩基多型：SNPs）と脳の機能の関係があることを明らかにしたことも発表。
アルファキメリンにはアルファ1キメリンとアルファ2キメリンがある。様々な種類のアルファキメリンに関係するノックアウトマウスを作成し、行動実験を行い比較。
（画像はプレスリリースより）
成長後にアルファキメリンをノックアウトしたマウスでは学習能力に変化はなかった。
アルファ1キメリンとアルファ2キメリンの両方またはアルファ2のみをノックアウトしたマウスでは、成長後に歩行パターンの異常、活動量の上昇、学習能力の向上を観察できたが、アルファ1のみをノックアウトしたマウスでは普通のまま。
海馬を含む脳の一部のみにノックアウトを施した場合には歩行や活動量は普通で学習能力の向上のみを観察。
さらに健康な人ではアルファ2キメリン遺伝子の近傍遺伝子にSNPsが存在する人には性格や気質に一定の傾向が観察でき、計算能力も高い傾向にあることを明らかにした。
アルファキメリン特にアルファ2キメリンが高次脳機能の調節に重要な役割が働きを果たしていることが判明、これは成長期のアルファ2キメリンの抑制が大人になってからの計算能力に影響が与えていることを示したことは注目に値する。
人でもアルファ2キメリン遺伝子の近傍遺伝子にSNPsが性格や気質、計算能力に影響を与えていることが明確になったことから、今後は自閉症スペクトラムなどの発達障がいのメカニズム解明に繋がることを期待。
▼外部リンク
国立遺伝学研究所 プレスリリース
http://www.soken.ac.jp/news/14399/
